겨울부터 이른 봄까지 반찬가게나 시장 좌판에 자주 보이는 나물이 있다. 잎 끝이 세 갈래로 갈라져 새의 발을 닮았다고 해서 이름 붙은 세발나물이다. 갯벌이나 염전 주변, 간척지처럼 소금기가 있는 땅에서 자란다는 점이 다른 봄나물과 다르다. 짭조름한 맛이 살짝 도는 것도 이 때문이다.
소금기 있는 땅에서 자라는 나물
세발나물은 따로 거름을 주지 않아도 간척지나 염전 근처 땅에서 저절로 자란다. 주요 산지는 해남과 신안이고, 생산 시기는 12월부터 3월까지다. 자생력이 강해 농약을 거의 쓰지 않고 키우는 경우가 많다는 점도 많이 알려진 특징이다.
영양성분은 이렇다
세발나물 100g에는 칼슘 34mg, 칼륨 330mg, 인 45mg, 철분 2.8mg 정도가 들어 있고, 비타민C도 56mg 수준으로 적지 않다. 비타민 B1·B2, 나이아신도 포함돼 있다.
베타카로틴과 콜린, 베타인 같은 성분에 불포화지방산(리놀렌산)까지 갖추고 있어 구성이 다양한 편이다. 식이섬유와 엽록소도 풍부하다.
어디에 도움이 될 수 있나
세발나물에 들어 있는 성분들은 혈당 관리에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 있고, 항산화·항염 작용도 보고돼 있다.
식이섬유가 많아 변비 개선에도 보탬이 될 수 있다. 다만 이런 효능은 식품으로서 도움을 줄 수 있다는 의미이지, 질병을 치료하거나 예방한다는 뜻은 아니다. 당뇨나 골다공증 등 기존 질환이 있다면 식이요법은 보조 수단으로만 활용하고, 치료는 의료진과 상의해야 한다.
먹을 때 주의할 점
세발나물은 짠맛이 도는 땅에서 자라는 만큼 다른 나물보다 나트륨 함량이 상대적으로 높을 수 있다. 여기에 나물무침을 하면서 간장이나 소금을 더하면 나트륨 섭취량이 쉽게 늘어난다. 고혈압이나 신장질환으로 나트륨 섭취를 조절해야 하는 사람은 양념을 최소화해서 먹는 게 좋다. 생으로 먹기보다는 끓는 물에 살짝 데쳐서 사용하는 게 일반적이다.
궁금한 점을 몇 가지 더 짚어보면, 세발나물과 함초를 헷갈리는 경우가 많은데 둘은 생김새부터 다른 별개의 식물이다. 세발나물은 잎이 가늘고 길쭉한 반면 함초는 마디가 있는 통통한 줄기 형태라 구분이 어렵지 않다. 보관은 신문지에 싸서 냉장 보관하면 3~4일 정도는 싱싱함이 유지되고, 그 이상 두고 먹으려면 살짝 데쳐 소분 냉동하는 편이 낫다.
개인적으로는 제철이 짧은 나물이라 겨울 끝자락에 한 번쯤 챙겨 먹어볼 만하다고 생각한다. 다만 어떤 나물이든 한 가지만 많이 먹기보다는 골고루 챙기는 쪽이 낫다.
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이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 질환의 진단·치료를 대신하지 않는다. 지병이 있거나 복용 중인 약이 있다면 섭취 전 의료진과 상담하는 게 안전하다.
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